平顶山黄铜玉皇大帝佛像

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玉皇大帝是神界皇帝、天庭之；在道教神系中是天界地位高的神之一，地位仅次于三清，为三清所化生出之先天尊神，而在太较界统辖宇宙众神，四御之一。
玉皇大帝全号应为：“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”，居于太微玉清宫，玉皇大帝在中国民间的影响较大，民间将其视为天上的“皇帝”，万神世界的高统治者。

据《高上玉皇本行集经》，玉皇大帝乃昊天界上光严净乐国王与宝月光皇后所生之子，出生之时，身宝光焰，充满王国，幼而敏慧，长而慈仁，将国中库藏财宝，尽散施穷乏困苦、鳏寡孤、无所依靠、饥馑残疾的一切众生，净乐国王驾崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含众生，遂舍国赴普明香岩山修道，经三千二百劫，始证金仙，初号自然觉皇，又经亿劫，始证玉帝。

玉皇大帝统领天、地、人三界神灵之外，对于天地，宇宙万物的兴衰隆替、吉凶祸福都得管，因此便有像人间那种组织，所以通俗又认为玉皇上帝之下，在行政方面，有管理学务的文昌帝君，有管理商务的关圣帝君，有管理工务的巧圣先师，有管理农务的神农先帝；在地方行政方面，有城隍爷、境主公、土地公、地基主、东岳大帝、青山王，在**方面，有鄂都大帝和十殿阎王；总之，玉皇上帝为神中之神，所以人人都以玉皇上帝为神中的。

因玉皇大帝是由人想像而来的神，所以原无神像，到宋真宗时，才为他塑像，视其自家祖先，封其为玉皇，统领天、地、人三界据闽南与闽台汉族民间传说，“玉皇上帝”不但授命于天子，统辖人间，而且也统辖儒、道、释三教和其他诸神仙，以及自然神和人格神——即古来所谓的天神、地祇、人鬼都归其管辖，天神就是属于天上所有自然物的神化者，包涵日、月、星辰、风伯、雨师、司命、三官大帝、五显大帝等，而玉皇大帝也属天神之一，地祇就是属于地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是历史上的人物死后神化的，包涵先生、先公、先租、先师、功臣，以及其他历文人物。