寿星又称南极老人星,星名,古代神话中的的长寿之神。也是道教中的神仙,本为恒星名,为福、禄、寿三星之一,秦始皇统下后,在长安附近杜县建寿星祠。后寿星演变成仙人名称。明朝《西游记》写寿星“手捧灵芝”,长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁,持杖,额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等,象征长寿。
民间认为供奉这位仙神,可以使人健康长寿,这位仙神其实是道教追求长生的一种信仰。
寿星即老人星,西方天文学里的名字是船底座α星,位于南半天球南纬50度左右,在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记·天官书》中记载,秦朝统下时就开始在首都咸阳建造寿星祠,供奉南极老人星。但供奉他的理由,却与2017年大不相同。大意是说见到寿星,天下太平;见不到就预示会有战乱发生。早期著作中,也讲到如果老人星颜色越是暗淡,甚至完全不见,就预示将有战乱发生。
1981年甘肃武威发现一批汉代竹简,上面记载了若干刑事案件,其中几桩就涉及持王杖的特权老人。桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人,后来被判斩首弃尸于闹市。第二桩说的是一位汉朝基层小官,因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑,擅自扣留老人。虽然没有殴打行为,结果也被处以极刑,斩首示众。从这两桩案件的判决结果来看,都显示出对持杖老人的有意偏袒。而另一些竹简上记载的汉代商业法令中我们还发现,在生意场上,持杖老人也具有无可比拟的优势:公元前32年汉成帝颁布的诏令中规定:老年无儿女供养者可获准经营酒类生意,并且一律免税。有自愿照料孤寡老人的生意人也可获得免税待遇,免税开店卖酒。统观两汉典章制度文献,类似的诏令时有记述。为什么仅仅因为年老就可以拥有特权,又为什么两汉从严立法,来强制推行尊老孝道呢?
彭祖虽然不是天上星官,但人们确信他掌握了一套的方法,是真实生活中靠获得长生不老的成功者。这也是人们将他与寿星合二为一的原因。
可以活到767岁,这是怎样一种长生不老的术?《·刻意》中有记载:吐故纳新,熊经鸟伸,导引之术,彭祖寿考者好之。吐故纳新是说用意念调节呼吸,熊经鸟伸和导引又是怎么回事呢?