十二生肖,是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成,用于记年,顺序排列成子鼠、楚牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
我们每个人生下来就有着自己的属相,我们的属相就是十二生肖雕塑中的一种。在我们的生活中十二生肖的名字我们并不陌生,在熙熙攘攘的人群中,可能就有十二种不同的属相。十二生肖雕塑的历史可以追溯到战国末期,那时候传下来的史书上就已经有了生肖的记载,后来随着时代的不断的发展,也就有了我们现在熟悉的十二生肖雕塑。
圆明园兽铜像是清朝乾隆年间铸造,由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计,法国人蒋友仁监修,宫廷匠师制作。郎世宁起初是要建造具有西方特色的女性雕塑,可是乾隆皇帝觉得这有背中国的道德,所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化,遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。
十二生肖动物自古就是人们心目中的神奇动物,是各地年画、剪纸、皮影、雕塑、玩具、饰品等民间艺术表现的重要内容。在辞旧岁、迎新年、庆丰稔、谢神灵、除灾祸、保平安等民俗活动中,十二生肖艺术形象具有特的文化意义。
十二生肖雕塑在我国乃至世界都很**气,无论是现是以前,都是重要的园林雕塑,在很多地方,以此为基础,进行拓展设计,使其更加美观。也正是艺人们不断的努力下,使得这一铜雕经久不衰。
千年历史的文化,它的传说和故事可以说是举不胜举,被人们所熟识的,多是些**传说,当然除了民间传说,十二生肖的来历还有其它说法,比如,从古代昼夜十二时辰角度解说兽肖与地支的配属关系,或按照中国人信的阴阳观点做出的解释,这些说法是否真实,我们现在没法下定论,但是,这些解释却是在丰富中国生肖文化的内容,而且也是在促进中国生肖文化的传承和发展。